Raúl Silva
En una entrevista para el diario L.A. Times, la escritora mexicoamericana Reyna Grande habló de su novela más reciente, Corrido de amor y gloria, como una obra que busca repensar el significado de la palabra invasión, cuando se habla de la injusta guerra entre México y Estados Unidos de 1846-1847, que propició la pérdida de más de la mitad de nuestro territorio. Ximena Salomé, una joven curandera mexicana, y John Riley, inmigrante irlandés que desertó del ejercito yanqui para unirse al ejercito mexicano y formar el Batallón de San Patricio, son los protagonistas de una historia de amor donde la injusticia se despliega como una inmensa sombra en la memoria mexicana. Reyna Grande nació en Iguala, Guerrero, y a la edad de 9 años dejó su tierra y emprendió con su familia un azaroso viaje para cruzar la frontera con Estados Unidos, donde se convirtió en una reconocida escritora. Sus obras The distance between us (La distancia entre nosotros) y A dream called home (La búsqueda de un sueño), son una entrañable memoria de una mujer que a contracorriente convirtió en realidad sus más profundos deseos. Corrido de amor y gloria, cuyo título original es Ballad of love and glory, fue publicada por Harper Collins en 2022, y se presentará este sábado 14 de enero en la librería La Bigotona, ubicada en la Plaza Moctezuma, que alguna vez fue cuartel del Ejército Libertador de Emiliano Zapata. Como un preámbulo a lo que será esta presentación, les ofrezco unaconversación con Reyna Grande.
– Reyna, como migrante y como alguien que tiene una conexión y una relación muy grande, con México yEstados Unidos ¿cómo has vivido esta experiencia deescribir Corrido de amor y gloria?
Escribir este libro me abrió los ojos y me ayudó a verme a mi misma como mexicana, hispanohablante que vive en Estados Unidos. De niña yo no estaba consciente de que California había sido parte de México, porque aquí no se habla de esa historia en las escuelas y no fue sino hasta que tenía 22 años que me enteré, en una clase de historia de México en la Universidad de Santa Cruz, pero no me impactó tanto. Luego, cuando empecé a investigar para escribir Corrido de amor y gloria, leí cerca de cien libros de historia y sentí mucho coraje al conocer los detalles de esta injusticia. Me enojó enterarme de que Estados Unidos había invadido a México a base de mentiras e intrigas, porque el presidente Polk le mintió al Congreso para que Estados Unidos le declarara la guerra a México. También me indignécon México al conocer como sus lideres se estaban peleando unos con otros, en vez de unirse para derrotar a los Estados Unidos. Para mi, una de las cosas que me gustaría ver es que se siga enseñando esta historia en los dos países, porque es importante recordar para no repetir los mismos errores, especialmente en México, aprender sobre esta historia para que la gente se una y sepa que un México dividido pierde. Creo que, como alguien que ha vivido y se ha formado en los dos países, pude ser crítica con respecto a esa historia.Cierto, pobre México que fue víctima del imperialismo, pero también sus líderes y el pueblo mexicano tuvieron mucha culpa en esta derrota. Como migrante, esta historia me dio un empoderamiento que no había sentido antes, porque la sociedad dominante en Estados Unidos siempre me ha hecho sentir que como mexicana no tenía derecho de vivir en este país.
– El instinto imperialista, ese deseo de las grandes potencias por invadir a otros países es algo que ha prevalecido a lo largo de la historia.
Sí, y es muy irónico, por ejemplo, que Estados Unidos condene y critique a Rusia por haber invadido a Ucrania, cuando eso es lo que este país ha hecho todo el tiempo. Creo que vivimos un momento preciso para tratar de ver nuestra historia, tan sucia y llena de invasiones, aunque seguramente esto no va a pasar. En Estados Unidos esta guerra no se enseña en las escuelas, han borrado intencionalmente esta historia, esta guerra, esta invasión, porque no quieren que en la memoria colectiva sobreviva este acto imperialista, un episodio histórico muy vergonzoso que simboliza como Estados Unidos ha actuado contra otros países por causa de la avaricia y la ambición, para apoderarse de las riquezas y de las tierras de otros pueblos.
– Reyna, ¿cual fue el principal reto al escribir Corrido de amor y gloria
La verdad es que a mi me gusta leer novelas históricas, pero no me llamaba la atención escribir una, me parecía un gran reto y yo no estaba entrenada para ese tipo de investigación. Sin embargo, me fascinó descubrir al Batallón de San Patricio y comencé a interesarme. Leí mucho sobre John Riley, y su condición de inmigrante me hizo establecer una conexión muy fuerte, de manera que un día comencé a mirar el mundo a través de sus ojos y pude entender el dolor, elcoraje, la rabia, su añoranza y sus emociones. Originalmente, la novela iba a ser sobre Riley y los San Patricios, pero después descubrí un poema de John Greenleaf Whittier, “Los ángeles de Buena Vista”, donde encontré a Ximena ycomprendí que la novela tenía que ser escrita desde los puntos de vista de John Riley y de Ximena. A través de ella pude expresar el punto de vista mexicano y decidí que sería una tejana, porque me enteré de lo que pasó en Texas en 1830, quince años antes de la invasión a México, algoesencial para poder entender la Guerra del 46. Tuve que aprender no solo de la guerra de 1846, sino también de la historia de Texas, de como el gobierno de México permitió a los americanos que emigraran y formaran colonias, de manera que muy pronto los estadounidenses eran mas que los mexicanos y se hicieron del poder. Después tuve que leer mucho de la vida militar, del ser soldado, de las formacionesy los generales, porque tenía que captar bien la vida de John Riley. Investigué sobre el curanderismo, pues Ximena es una curandera que aprendió de su abuela. Mi abuela materna era curandera y recuerdo que me hacía limpias y siempre olía a epazote y a aceite de almendras, pero sólo viví con ella hasta los nueve años porque mi padre me llevó a Estados Unidos.También tuve que investigar mucho sobre los gallos, porque Santa Ana era aficionado a las peleas de gallo. Pero algo que me llamó la atención fue enterarme de que no todos los estadounidenses estaban contra México, como por ejemplo Abraham Lincoln, el filósofo David Henry Toreau y John Greenleaf Whittier, ese escritor estadounidense que escribió un poema tan emotivo sobre las soldaderas mexicanas. Todoeso me hizo sentir un poquito mejor. Otra labor que fue muy importante fue la lectura de muchos libros sobre la historia de Irlanda y los irlandeses. Así me enteré que ocurrió una migración en masa por la gran hambruna de 1845 y de la opresión que los irlandeses sufrieron a manos de los ingleses, de como les robaron sus tierras y los oprimieron. También leí cuentos y novelas escritos en esa época, especialmente los que se enfocaban en los campesinos irlandeses, y tuve que investigar como hablaban para captar la voz de mis personajes. Consulté a tres historiadores, uno de ellos Michael Hogan, que vive en Guadalajara, y es autor de uno de los libros que me ayudó mucho en la investigación, Los soldados irlandeses en México.
– ¿Qué pertenece a la ficción y que a la realidad en Corrido de amor y gloria?
Todos los eventos históricos que describo en el libro fueron reales. La esencia de la novela es la historia, pero claro que la ficción entra en juego porque no existió un romance entre Ximena y John Riley, ella es un personaje que inventé a partir del poema de John Greenleaf Whittier, pero para mi se hizo real su historia cuando comencé a escribir sobre ellos. Durante mi investigación encontré un rumor de que John Riley se había enamorado de una viuda mexicana, y entonces me basé en ese rumor para inventar su historia deamor.