*Se alberga en el Parque Estatal Barranca de Chapultepec y se prevé impulsar un proyecto educativo y se concretará a finales de este 2024*
El axolote o ajolote, es una especie endémica de México y es huésped distinguido en Morelos, una parte se alberga desde el 2023 en el Parque Estatal Barranca de Chapultepec, situado en Cuernavaca, en un ajolotario y está al alcance de todas y todos los visitantes.
De acuerdo con los antiguos mexicanos, el ajolote tenía una cercana relación con el dios del fuego y del rayo, el gemelo de Quetzalcóatl, que huyó de Teotihuacán para evitar ser sacrificado en la hoguera que los dioses habían preparado para crear el universo. En su huida se transformó en diversos animales, aunque finalmente lo atrapó el dios del viento, pero no se requirió de su sacrificio pues, con una sola gota de la sangre del ajolote, el universo comenzó a moverse.
Y su fisiología parece darle la razón al mito pues, entre muchas otras propiedades parecen poseer dones divinos y la fuente de la eterna juventud pues pueden regenerar parte de su cerebro y hasta de su corazón sin dejar cicatrices.
Esta especie, de 17 existentes en el país, proviene de Xochicalco y en la actualidad se puede encontrar en el ajolotario que se alberga en el Herpetario del Parque Estatal Barranca de Chapultepec.
El Axolote en náhuatl o ajolote en castellano (Ambystoma Mexicanum) vive naturalmente en bosques de oyamel o en los humedales de Xochimilco que están en los arroyos y canales, pero hoy se encuentran en peligro de extinción por la destrucción paulatina que ha sufrido su hábitat natural: el humedal de Xochimilco, según han documentado investigadores del Instituto de Biología de la UNAM.
A finales del 2023, llegaron a Morelos algunas y algunos Ajolotes con la finalidad de que las y los morelenses de todas las edades los conozcan y se fomente la concientización sobre la importancia de proteger a la especie que tiene características que lo hacen único a nivel mundial.
Es crucial proteger el medio ambiente
Fernando González, encargado del ajolotario, explicó que objetivo principal es la reproducción y conservación de especie Ambystoma Mexicanum: “trabajamos en colaboración con Centros de Investigación para reproducir ajolotes en cautiverio y luego liberarlos en su hábitat natural”, dijo.
González, destacó que la idea de tener Ajolotes en exhibición tiene la finalidad de generar concientización en todas y todos los morelenses principalmente en las infancias y adolescencias. “Es crucial que las nuevas generaciones comprendan la importancia de proteger el medio ambiente y las especies en peligro de extinción, como el ajolote”,
Precisó que desde la llegada de los ajolotes al Herpetario, sobre todo en periodos vacacionales, se reciben una importante cantidad de visitas diarias. “Tenemos más visitantes, principalmente durante las vacaciones de verano o en días festivos, es cuando recibimos más gente, alrededor de unos 200 a 500 visitantes diarios más o menos”. Detalló que el establecimiento está abierto todos los días y el acceso tiene un costo de 10 pesos.
Los ajolotes se pueden regenerar a sí mismos
José Silverio Ponce Sánchez, responsable técnico del Parque Estatal Barranca de Chapultepec, explicó que los ajolotes son emblemáticos en la conservación del medio ambiente.
“Con la degradación de hábitats naturales, como en Xochimilco, el ajolote silvestre, especialmente el Ambystoma Mexicanum, está casi extinto en su medio natural. Los ajolotarios, donde se reproducen de forma controlada y legal, han jugado un papel crucial en su conservación, ya que han evitado su extinción y permitido la reproducción de diferentes variaciones genéticas, como los melanísticos, leucísticos y albinos, que son raros de encontrar en la vida silvestre”, dijo.
En los últimos años, los ajolotes han cobrado especial relevancia por varias razones, Ponce Sanchez explicó algunas: de entrada, estos pequeños seres, “tienen un aspecto único y carismático que los hace atractivos para todas las edades”. Sus características, como las agallas, su corona de plumas y su variedad de colores, los hacen parecer sacados de un cuento de hadas o de la ciencia ficción.
Pero sin duda, algo que llama enormemente la atención y los hace únicos es “su capacidad de regeneración y su apariencia peculiar los convierten en animales fascinantes para la gente”.
Agregó: “la regeneración de los ajolotes es un fenómeno asombroso que los distingue. Pueden regenerar tejidos y órganos, incluso extremidades completas, a partir de células madre. Este proceso, que ocurre en un período de tres a seis meses, es más rápido que en otros animales y tiene implicaciones significativas en medicina y biología. Aunque aún se necesita más investigación en este campo, la regeneración de los ajolotes ofrece importantes perspectivas para la ciencia médica”.
La biología del ajolote les permite conservar la “juventud” por un importante periodo de tiempo en su vida pues son capaces no solo de regenerar sus extremidades, sino su médula espinal, su corazón y hasta partes de su cerebro sin dejar cicatrices.
No son mascotas
Ponce Sánchez comentó que el principal impacto tendría la extinción de los ajolotes en el ecosistema sería en cadena y afectaría todo.
“Los ajolotes son considerados animales indicadores de la calidad del agua y del hábitat. Su presencia en un área es un indicador de un ecosistema saludable y de agua cristalina. Si desaparecieran, sería una señal alarmante de que el hábitat está gravemente perturbado, con posibles contaminaciones y cambios adversos en la calidad del agua. Esto no solo afectaría a otras especies acuáticas, sino también a los seres humanos que dependen de estos recursos naturales”, dijo.
Apuntó que para tener un ajolotario se deben seguir una serie de pasos y cumplir con ciertas medidas establecidas por instituciones como la Semarnat y la Profepa.
“Esto incluye elaborar un plan de manejo que detalle el tipo de hábitat para los animales, así como tener conocimientos sobre su biología y mantener condiciones óptimas en cuanto a temperatura del agua, pH y otros valores como el amoníaco. Es importante entender que no se trata solo de tener los animales en una pecera, sino de proporcionar un ambiente adecuado que satisfaga sus necesidades biológicas”.
Por ello, es crucial que la gente entienda la importancia de conservar a los ajolotes y su hábitat. “Invito a todos a visitar parques y lugares donde puedan conocer a estas especies y a apoyar los esfuerzos de conservación a nivel nacional. La conservación de los ajolotes no solo es importante para preservar la biodiversidad, sino también para garantizar la calidad del agua y el bienestar humano. Todos podemos contribuir a su conservación siendo conscientes de nuestro impacto en el medio ambiente y apoyando iniciativas de conservación”.
En la protección también se consideran sanciones
La Ley General de Vida Silvestre, en su artículo 51, establece los requisitos para la legal procedencia del ajolote, exigiendo documentos que demuestren su aprovechamiento sustentable.
“La legal procedencia de ejemplares de la vida silvestre que se encuentran fuera de su hábitat natural, así como de sus partes y derivados, se demostrará, de conformidad con lo establecido en el reglamento, con la marca que muestre que han sido objeto de un aprovechamiento sustentable y la tasa de aprovechamiento autorizada, o la nota de remisión o factura correspondiente”, se lee textualmente.
Por ende, aunque no es lo deseable, se pueden tener ajolotes como mascotas de manera legal, pero es importante recurrir a lugares avalados por la SEMARNAT, como los PIMVS o criaderos intensivos. Algunos lugares autorizados para adquirir ajolotes son la Facultad de Estudios Superiores Iztacala, Umbral Axochiatl Xochimilco y CIBAC UAM Xochimilco. Sin embargo, debido a la complejidad de su cuidado, no se recomienda tenerlos como mascotas, especialmente para niños.
De acuerdo con la actualización de la Norma Oficial Mexicana NOM-057-SEMARNAT, la posesión de animales exóticos en México se considera un delito grave, con multas que oscilan entre 8 mil y 8 millones 600 mil pesos. Además, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) establece penas de uno a nueve años de prisión, equivalente a 300 a 3 mil días de multa.
Estrategias para la conservación del ajolote
Ante la alerta de la extinción. En 2018 en el Senado de la República Mexicana se instituyó el 1 de febrero como “Día Nacional del Ajolote Mexicano” con la finalidad de dar el valor biológico y cultural que representa la supervivencia del ajolote, es un paso que promoverá en los mexicanos un compromiso con la conservación del ajolote y en general de la biodiversidad, así como de los valores culturales que esta representa, según se lee en el proyecto de decreto presentado por Silvia Guadalupe Garza Galván, entonces diputada del Grupo Parlamentario del Partido Acción Nacional.
En el decreto se le reconoce como un anfibio con características peculiares que ha tenido gran influencia en la cultura mexicana desde la época de la civilización azteca y se detalla que a principios del siglo XVI se distribuía por todo el sistema lagunar del Valle de México que abarcaba el lago de Texcoco, el lago de Xochimilco, el lago de Chalco y sus conexiones con el lago de Zumpango y el lago de Xaltocán.
Este decreto se sumó a los esfuerzos de expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) que previamente delinearon estrategias que buscan fomentar la conservación del ajolote y mejorar la calidad del lago, incluyendo la construcción de refugios para el ajolote dentro de los canales de Xochimilco.
Entre las actividades, desde hace algunos años la UNAM, a través del Laboratorio de Restauración Ecológica del Instituto de Biología (IB)- encabezado por Luis Zambrano González – lanzó la campaña “AdoptAxolot” con la que invitan a las y los ciudadanos a adoptar virtualmente a un ajolote mexicano que consiste en donar 200 pesos para poder invitar a cenar a un axolote.
También, se ofrecen varios programas de adopción del ajolote con distintos niveles de costos que incluyen beneficios como la adopción simbólica de una casa de ajolote, una infografía sobre la biodiversidad en la Chinampa Refugio, un certificado de adopción, una carta de agradecimiento y una postal de Xochimilco.
Otra acción que merece la pena mencionar por el impacto que ha tenido fue la impresión y puesta en circulación (28 de octubre de 2022 por el Banco de México) billetes que representan el ecosistema de ríos y lagos con el ajolote y el maíz en Xochimilco, en la Ciudad de México, patrimonio cultural de la humanidad. El color predominante del billete es el morado y que ha tenido gran aceptación entre coleccionistas numismáticos de todo el mundo.
De acuerdo con Ponce Sánchez, los billetes “han ayudado a aumentar la conciencia sobre su conservación”. Esto ha llevado a más personas a interesarse en conocer y proteger a estos animales, así como a apoyar los esfuerzos de conservación a nivel nacional. La visibilidad pública de los ajolotes ha sido un primer paso importante para promover la conservación de esta especie y de su hábitat natural.
Los programas varían en duración y acceso a actividades, desde una visita individual con un especialista hasta visitas en grupo con amigos durante uno, seis o doce meses. Asimismo, se ofrecen productos relacionados con los ajolotes, como playeras o tazas, a través de la tienda en línea de la UNAM, según se lee en la página oficial: https://www.fundacionunam.org.mx
La mirada de las infancias y adolescencias
Previa autorización de sus padres y ellas y ellos mismos, preguntamos a niñas, niños y adolescentes que realizaron el recorrido en el ajolotario, que opinan sobre esta alternativa y las primeras respuestas fue:
-¡Esta padrísimo!
-Me gustó
-Está padre porque los puedes ver como son en realidad
-Magnifico
¿Qué fue lo que más te gustó?
-Que los puedes ver cerca.
-Que están a la vista.
-Los puedes ver como son en realidad.
-Que los pude ver muy de cerca.
¿Ya conocías los Ajolotes?
-Si pero solo en internet.
-Si en un museo en la Ciudad de México pero no estaban tan cerca.
-No, pero me gustaron mucho.
-Si pero no en vivo.
¿Qué aprendiste al visitarlos?
-Que se debe cuidar el ambiente para que no se mueran los ajolotes.
-Que es importante cuidar los ajolotes.
-Que se deben cuidar estos seres.
Se les pidió alguna recomendación para otros niños, niñas y adolescentes, todos coincidieron en convocar a otros pequeños ya la ciudadanía en general a visitarlos y conocerlos, pero sobre todo a cuidar el medio ambiente.
Proyecto educativo
Se prevé impulsar un programa de liberación de ajolotes para su reproducción y conservación en coordinación con el Centro de Investigación de la UNAM; se contempla concretar el proyecto a finales de este 2023.
“Estamos en proceso de colaborar con un centro de investigación para brindar educación ambiental y participar en programas de liberación de ajolotes”, dijo Fernando González.
Aunque sabe que aún hay varios aspectos que cumplir para echar andar el proyecto, prácticamente se cuenta con las condiciones.
Se planea establecer una especie de laboratorio al que puedan acceder las personas pero principalmente los niños de primaria.
“Necesitamos asegurarnos de que contamos con los recursos necesarios y la aprobación del centro de investigación antes de proceder con el proyecto. Creemos que estamos cerca de lograrlo”, apuntó.